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2025년 03월 12일 10:36 채태병 기자

"킁킁" 뇌까지 침투하는 미세먼지…"우울증 유발"

올해 봄에도 어김없이 황사와 미세먼지가 찾아온 가운데, 탁한 공기가 호흡기 질환뿐 아니라 '우울증'도 유발한다는 연구 결과가 나왔다.

12일 뉴스1에 따르면 최근 3년간 고농도 미세먼지 기준인 50㎍/㎥를 초과하는 날 중 80%는 12~3월로 나타났다. 특히 3월은 평균 미세먼지 농도가 가장 나쁜 달이었다.

미세먼지는 크기에 따라 일반 미세먼지, 초미세먼지로 나뉜다. 일반 미세먼지는 지름이 10㎛ 이하, 초미세먼지는 지름 2.5㎛ 이하를 말한다. 1㎛는 0.001㎝로, 사람의 머리카락 지름이 50~70㎛인 것과 비교하면 눈에 보이지 않을 만큼 작다.

초미세먼지는 사람의 폐포(허파꽈리)까지 깊숙이 침투해 각종 호흡기 질환, 혈액 및 심장 질환, 피부 트러블 등을 일으킨다. 이진희 연세대 원주의과대학 교수 연구팀은 이뿐 아니라 정신건강에까지 초미세먼지가 악영향을 주는 것으로 봤다.

연구 결과, 초미세먼지에 노출된 뇌는 시상하부에 산화 스트레스와 소포체 스트레스를 일으켰다. 또 행복감과 직접적 관련이 있는 도파민 신경회로 기능을 떨어뜨려 우울증 유발 가능성을 높였다.

보건 당국은 미세먼지 '나쁨' 이상 수준일 때 실외 활동을 줄여야 하고, 그럴 상황이 안 될 경우 코와 입을 모두 가릴 수 있는 보건용 마스크를 밀착 착용해야 한다고 당부했다.

미세먼지가 심한 날에 KF80, KF94 등 보건용 마스크를 쓰면 도움이 된다. 입자 차단율을 나타내는 KF 등급의 숫자가 높을수록 유해물질 차단율이 높다는 뜻이다.

귀가했을 땐 곧바로 샤워 등으로 몸을 씻어주는 게 좋다. 미세먼지에 직접 노출되는 눈과 코, 입 등은 더욱 신경 써 세정해야 한다. 비타민이나 충분한 수분을 섭취하는 것도 미세먼지 예방에 도움이 된다.

채태병 기자 ctb@mt.co.kr

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