22일 정부 소식통 등에 따르면 개성공업지구지원재단(이사장 김진향)은 지난 21일 서울 마포구 지원재단 사무실에서 북한의 투자자문회사인 '조선투자자문회사'(DPRK Investment Consulting)와 업무협약(MOU)를 체결했다.

조선투자자문회사는 호주 교포 기업가인 천용수 코스트그룹 대표가 북한 조선대외경제투자협력위원회와 합의 하에 설립한 북한 내 투자자문회사다. 북한 당국이 북한 투자에 어려움을 겪는 중국이나 서구권 국가를 위해 창구 역할을 하도록 천 대표에게 허가를 내 설립됐다.

특히 조선투자자문회사 대표를 맡은 천 회장은 대북투자와 인연이 깊다. 천 대표는 지난 1992년부터 평양에 호주 코스트그룹 사무소를 만들어 비누·가발·스펀지 등을 제조했으며, 북한의 광산개발 등에도 직접 투자했다. 또 북한과 처음으로 합영회사를 세우기도 했다.

개성공업지구지원재단과 조선투자자문회사는 이번 협약체결을 통해 ▲국내외 투자가의 개성공단, 대북 투자 자문사업 ▲투자설명회 등 투자유치행사 조직과 운영 ▲남북 지역경제 발전을 위한 다양한 교류 협력, 인도적 지원 ▲개성공단 및 대북 투자 관련 제도개선 사항 연구 등을 함께 해나가기로 했다.

개성공단은 박근혜 정부가 지난 2016년 2월 북한의 4차 핵실험 등을 이유로 가동 중단한 뒤 지금까지 가동이 되지 않은 상태다. 문재인 대통령은 김정은 국무위원장과 지난 2018년 9월 평양공동선언에서 '조건이 마련되는 데 따라' 개성공단을 우선 정상화하기로 했지만, 지난해 2월 하노이 북미 정상회담 결렬 이후 사실상 재가동 논의가 중단됐다.

다만 문 대통령이 올해 북미대화 교착국면에서 돌파구를 만들기 위해 남북협력 강화에 드라이브를 건 만큼 개성공단을 포함한 남북경협 논의가 다시 진전을 보일지 관심이 쏠리는 상황이다. 문 대통령은 올해 신년사에서 남북협력을 강조하면서 "개성공단과 금강산관광 재개를 위한 노력도 계속해갈 것"이라고 의지를 밝힌 바 있다.

아울러 정부는 개성공단 재가동을 비롯해 금강산 관광 재개, 남북 철도 및 도로 연결, 비무장지대(DMZ) 국제평화지대화, 남북 접경지역 협력, 스포츠 교류 등을 적극 추진하고 있어 북측이 어떤 호응을 보일지도 관심이다.

이 대사는 21일(현지시간) 워싱턴 한국 문화원에서 열린 특파원 간담회에서 “미국은 기본적으로 남북협력이 비핵화에 도움이 되고 절대적으로 필요하다고 생각하는 것을 부인한 적도 없고 아직도 그런 입장”이라고 말했다.

그는 “워킹그룹에서 얘기할 때 마찰이 있지 않느냐 지레 걱정하는데 지금까지 협의할 때 미국이 전부 제재 위반에 해당하지 않는다는 결론을 내려서 한미간 협의를 해왔다”며 “제가 알기로 미국이 어떤 것도 거절한 것은 없다”고 설명했다.

그러면서 “미국이 부정적 입장을 가지고 있으니까 가지고 와라 하는 것은 없다”며 “워킹그룹에 대한 부정적 인식은 현실과 다르다”고 강조했다.

이 대사는 한미 워킹그룹은 “행여 나중에 (유엔 안보리) 제재위원회나 안보리 이사국들에서 문제가 없도록 사전 준비하는 것”이라며 “불편한 점도 있지만 단계를 거치면서 하는 것은 의미가 있다”고 덧붙였다.

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여러 시각이 혼재된 지금입니다. 긍정적인 시각을 간직하고 믿음 흔들리지 말고...